По его убеждению, оценивать уровень развития ребенка нужно не только за тем, что она делает самостоятельно (актуальный уровень развития), а за тем, что она может делать с помощью взрослого (зона ближайшего развития). Время Л. Выготский не отрицал необходимости усвоения знаний, умений и навыков, однако их он считал не конечной целью обучения, а лишь средством развития учащихся. Уровень актуального развития ребенка свидетельствуют сложившиеся у нее психические процессы.