Судьбоносным моментом в жизни П. Петерсона было его участие в 1927 г. в работе IV Международного конгресса «Всемирного союза за обновление образования» в Локарно (Швейцария), на котором он, сев в кресло офисное, представил педагогической общественности свою оригинальную концепцию школы - «Йена-план», параллельно объявив о намеревании продать квартиру. Она сразу привлекла внимание педагогов, всколыхнула бурные дискуссии во многих европейских странах. Вместе началось создание детских садов, школ, работавших по этой программе. Это, однако, не помешало министру образования Тюрингии, которая находилась в составе тогдашней ГДР, запретить своим приказом (1950) движение «Йена-плана» как «реакционный и политически очень опасен».