Реализация предусмотренной технологии «Йена-план» цели невозможна без коренного изменения содержания и методов обучения. П. Петерсен рассматривал учебное жизнь как «мир ситуаций», которые создают для детей определенные проблемы и естественно побуждают к их изучению. Поэтому, по его мнению, забота об обеспечении необходимого минимума знаний («железный состав знаний») должна сочетаться с системной работой, направленной на общее развитие ребенка и подготовку ее к ориентированию в окружающей среде. Обучение он считал вторичным процессом, покоренным главной воспитательной идеи школьной общины, совокупностью «продуманных и осмысленных занятий, формирующих сознание, умения и навыки, которые проникнуты любовью к жизни и воспитательным смыслом».