Вопрос о праве на существование «Психологии» как учебного предмета в школе обсуждается в Европе на протяжении двух последних веков. Необходимость введения психологических знаний в общеобразовательный курс учебных заведений понималась, признавалась и поддерживалась не только крупнейшими философами, например Гегелем в Германии, но и педагогами, политиками, чиновниками от просвещения. «Психологию» вводили в учебные планы, через какое-то время исключали, ссылаясь на неудовлетворительное качество преподавания, и снова вводили. Неудовлетворительное качество преподавания в основном связывалось с двумя причинами: отсутствием специальной подготовки у преподавателей и чрезвычайной сложностью предлагаемого учащимся материала.

С некоторыми перерывами «Психология» как предмет в средних учебных заведениях существует в Европе с 1811 года. В XIX веке преподавание осуществлялось следующим образом: в Австрии психологии уделялось 2 часа в неделю в 8-м классе гимназии, в Италии — 6 часов, начиная с 6 класса, во Франции — 8 часов в неделю в последнем классе философского направления, в Германии — 2 часа в неделю. При этом психология как область знаний изучалась в рамках философии, как философская пропедевтика - в тесной связи с логикой.

В начале XX века интерес к психологии как науке возрос, психологические идеи стали проникать в более широкие слои общественной жизни, что нашло, естественно, отражение и в дидактике. Уже в первой половине нашего столетия «Психология» имела свое место в учебных планах как полноправная школьная дисциплина в развитых странах Европы и Америки. Психология преподавалась в старших классах, т.е. для учащихся 16-18 лет 1-2 часа в неделю в течение семестра в качестве предмета по выбору. Общая установка в преподавании психологии сводилась к тому, чтобы дать определенное количество информации по специальным вопросам, обеспечить изучение некоторых психологических понятий и категорий.

Начиная с 60-х годов XX века в преподавании психологии проявляются новые тенденции. Во-первых, появляются спецкурсы, которые с разными вариантами чаще всего имеют название «Социальные и личностные умения». Во-вторых, разрабатываются психологические развивающие программы, которые объединялись одной общей идеей личностного роста. В-третьих, в 70-х годах разработкой программ по психологии для школ начинают заниматься отдельные исследователи или группы самостоятельных исследователей. В результате, например, в США к концу 80-х годов уже имелось 200 самых разнообразных программ по психологии в школе. Параллельно с разнообразными развивающими программами в обучении сохраняется место и за традиционным изложением психологических знаний, предназначенных старшеклассникам.

Таким образом, можно выделить два направления работы школы на Западе и в Америке в области введения психологических знаний в школьное образование. Первое направление — это разработка экспресс-курсов, рассчитанных на короткий интервал учебного времени (от 2-х недель до 6 месяцев), имеющих совершенно определенные задачи и прагматически ориентированную идеологию.

Второе направление — объемные учебные курсы, включающие целый спектр самоподготовки ребенка к самостоятельной жизни (эти же тенденции существуют и в российской школе). Проведенный анализ позволяет выделить в данном направлении три вида «Психологии в школе», которые являются типичными и могут характеризовать тенденции и перспективы развития указанной проблемы в развитых странах Европы, США и Канады на сегодняшний день.

Во-первых, имеют место крупные по масштабу программы, проводимые в основном университетами. Такие программы: а) осуществляются большой группой исследователей и учителей; б) предполагают целую систему специальной подготовки учителей к реализации программы в условиях конкретной школы; в) охватывают довольно большое количество школ. В качестве примера может быть рассмотрен процесс реализации «Пасторальной программы» в английских школах.

Во-вторых, это так называемые авторские учебные курсы, разрабатываемые коллективом исследователей под руководством автора. Например, курс «Positive Action» (Позитивный поступок), предло-женный Кэрол Оллред.

В-третьих, это традиционно построенные учебные курсы с использованием учебников классического образца. В качестве таких типичных учебников, лежащих в основе учебных курсов, могут быть рассмотрены: «Psychology Understanding» («Введение в психологию») и «Psychology» («Психология»).